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1991年諾貝爾生理學或醫學獎獲得者厄溫·內爾：
研究中藥可為新藥開發提供線索
11月5日，在第八屆中醫科學大會的“諾貝爾講堂”中，1991年諾貝爾生理學或醫學獎獲得者厄溫·內爾 (Erwin Neher)以視頻連線的方式作了《細胞信號、離子通道和中醫藥》的學術報告，分享了他和同事發現離子通道的研究過程以及與離子通道相關的研究成果。
厄溫·內爾以視頻連線的方式作學術報告。 惠州日報記者李松權 湯渝杭 攝
今年78歲的厄溫·內爾教授是德國馬克斯·普朗克生物物理化學研究所所長，研究領域為神經信號中的離子通道、激素以及神經遞質釋放和突觸可塑性等。
在當天的報告中，厄溫·內爾回顧了歷史上科學家對生物電流現象的研究。早在18世紀，就有科學家發展發現了生物體內存在的“電流”，后來的科學家對生物電流現象做了一系列研究。到20世紀60年代，已有研究認為電信號可以通過神經元傳導。
正是在前人研究的基礎上，厄溫·內爾和同事于20世紀六七十年代進入這一研究領域。1976年，厄溫·內爾與伯特·薩克曼經過13年的辛苦探索，發明了膜片鉗技術，證明了離子通道的存在，他倆也因此共同獲得1991年諾貝爾生理學或醫學獎。
“過去50年的研究發現了人體內信號分子的‘宇宙’，包括各種受體、生長因子、離子通道等。這些分子和信號調節細胞功能，并控制整個有機體。”厄溫·內爾說，離子通道的特殊之處在于，它們是大腦中神經脈沖和其他電信號的基礎，并參與所有感官過程。
1991年諾貝爾生理學或醫學獎獲得者厄溫·內爾 (Erwin Neher)以視頻連線的方式作《細胞信號、離子通道和中醫藥》學術報告。
厄溫·內爾介紹，20世紀70年代發現離子通道之后，相關的研究一直在持續。研究發現，離子通道里有很多不同類別的臨時通道，并可以通過特定的臨時通道發揮藥理作用，由此認識到離子通道是重要的藥物靶點。研究還發現，有缺陷的離子通道會導致一些疾病的發生。“我們發現人類的3萬個基因編碼中，有200多個是擁有離子通道的。”厄溫·內爾說，這些通道中可能會產生上百個突變帶來疾病，因此離子通道這個概念可以成為疾病領域研究的重要課題。
厄溫·內爾認為，把離子通道的概念放到西方藥理學和中醫藥當中，也是一樣的。西方藥理學，尤其是與離子通道有關的藥理學，在很大程度上是基于對草藥和毒藥中的物質研究。最突出的例子是尼古丁、毒蕈堿、阿托品、士的寧、蛇毒等。
厄溫·內爾介紹，一些植物和有毒動物通過分泌毒液等化合物可以干預身體的信號系統和控制系統，用以保護自己免受其他動物的侵害、殺死敵人或獵物、產生共生關系等。研究還表明，使用這種化合物的信號機制在人類和其他高等生物中大體相似。因此，草藥和動物是很多提取物的豐富來源，這些提取物或可用于調節信號機制以達到治療目的。
厄溫·內爾認為，中醫經過數千年的發展建立了更大的專業知識體系，幾乎可以肯定，其中包括大量影響細胞信號的化合物。現在的任務是分離這些物質，研究它們的作用方式，并探索它們作為新藥開發線索的可能性。惠州日報記者香金群
